《吴宓日记续编》
[生活·读书·新知三联书店2006年4月版]
在20世纪的中国知识分子中，有写日记的习惯，并留下了较为完整的日记的人屈指可数，其中，胡适、吴宓、竺可桢的日记无疑是史料价值最高的几种。吴宓的日记前些年已出版了1910年到1948年的部分，其重要性读书界早有定评。这次出版的《吴宓日记续编》，时间跨度从1949年到1974年，不仅是他后半生跌宕经历的真实记录，也是知识分子命运的一个完整个案。考虑到胡适1949年离开了大陆，竺可桢在1949年以后身居中国科学院副院长高位，吴宓以一个普通大学教授的身份写下的日记，就拥了独特而且更为珍贵的价值。在他同时代受过西方教育的第一流知识分子中，能始终坚守传统文化精神，并保持独立人格的人本来就很稀有，以“独立之思想，自由之精神”相标榜的陈寅恪可以算一个，可惜不写日记，其私人记录只有零星的书信和旧体诗。也正因为如此，《吴宓日记续编》几乎就成了“绝唱”。它记录的不仅是他生活的经历，还有他作为独特的个体生命留下的心灵轨迹。可以看作是大时代里一部私人的信史。
吴宓生前就对自己日记的价值有着自觉而清醒的认知。1957年8月20日，他萌生写自传的念头时说，自传可以和诗集和历年的日记相辅而行，“虽记私人生活事实，亦即此时代中国之野史。”
《往事》毛彦文著
[百花文艺出版社2007年1月版]
我是因为吴宓才知道毛彦文的，这位吴宓苦恋终生、苦苦追求而不得的新女性，谢世已有多年，她留下的这本回忆录，今年首次在大陆出版。在民国历史上，毛彦文的人生经历不无传奇色彩，她是浙江江山人，受过完整的新式教育，留学美国密歇根大学获得硕士学位，与胡适等都有来往，更因为吴宓对她的相思，以及她嫁给民初做过总理、比她大三十多岁的熊希龄，而广为人知，那段少妻老夫的姻缘曾经是报刊争相报道、轰动一时的娱乐新闻。她在回忆录中对仅仅三年的婚姻生活很满意、很满足，她辅佐熊氏生前办有香山慈幼院，熊氏去世她继续主持这个人道主义机构。这大概是她一生中最重要的事业。吴宓曾万里追她，漂洋过海直到欧洲，她为什么拒绝吴宓？回忆录语焉不详，这个谜底也许永远不会有准确的答案了。但她肯定吴宓是一位人文学者，心地善良，为人拘谨，有正义感，有浓厚的书生气质而兼有几分浪漫气息，且决不是一个薄情的人。离开大陆后，她在遥远的美国其实也在关心吴宓的下落。大约在1950年代末，她偶尔看到译成为英文的大陆杂志，其中有吴宓的坦白书，说自己用纯文学的观点教莎士比亚戏剧，现在知道错了，应该用马克思的观点教才正确。她说自己当时气得发指，为吴宓的命运而感喟、悲伤、愤怒。晚年回首往事，这位当年风华照人的新女性心境已归于平淡，她说自己是一个平凡的人，所写的都是平凡的事，虽其中有几件突出的记载，因为事过境迁，也成为平凡的了。我喜欢这样的表述。平凡的“往事”才有着长久的生命力。
《走向世界的挫折：郭嵩焘与道咸同光时代》汪荣祖著
[中华书局2006年11月版]
汪荣祖是海外华人史学家，我个人以为，他对郭嵩焘和那个时代的研究最具有开创性，长期以来，郭嵩焘没有引起足够的重视，有之，就是从汪荣祖那本书开始的。在鸦片战争之后，继续蒙头沉睡了足足20年的华夏民族，1860年以后才逐渐有了危机感、紧迫感，但也只限于洋务运动，引进西方的技术，学习西方的坚船利炮、声光化电。这个时代，中国最有见识、最具世界眼光的人，实际上不是那些造成“同治中兴”的名臣——曾国藩、李鸿章、左宗棠之类，而是亲眼目睹了西方制度运作，对西方文明有亲身体验的湖南人郭嵩焘。他于1877年到1879年出使英国，虽然只有短短两年，却大大开拓了视野。在出使日记中他肯定并赞美了西方的制度、文化、社会，认为现在的“夷狄”和以前不同，他们也有二千年的文明。然而，因为太超前了，郭嵩焘这位“孤独的先行者”不被同时代的人所理解，当他的《使西纪程》出版后，竟然引起满朝士大夫的“公愤”，结果他的书被毁版，人在驻英公使任上被召回，从此再也没有被朝廷起用，于1891年郁郁而终，他的思想直接影响了几年后主持湖南新政的陈宝箴、陈三立父子，可惜戊戌变法迅速失败，湖南新政连根拔起，他稳健的渐进式变革思路从此被忽略。（在他生前，具有珍贵价值的200万字日记一直未能问世。在他死后9年，还有人上奏要戮他的尸以谢天下。）汪荣祖敏锐地抓住郭嵩焘这个人物，对于中国走向世界进程中的曲折和艰难有深入的研究，通过郭嵩焘的悲剧命运解剖他栖身的那个时代，对于我们认识近代中国的不幸有独特的启发意义。
《五月花号——关于勇气、社群和战争的故事》[美] 纳撒尼尔·菲尔布里克著
[李玉瑶、胡雅倩译，新星出版社2006年12月版]
美国只是一个有着几百年历史的年轻国家，然而要真正清楚地了解这个国家的起源，也并非一件轻而易举的事，随着时光的推移，很多历史细节逐渐变得模糊，有些重要事情当时可能就没有留下可靠的文字记录。带着《五月花号公约》上岸的美国第一代先民并非一帆风顺，他们经历过饥饿、疾病、寒冷的威胁，面对过土著印地安人的弓箭、猎枪和陷阱，他们曾一次次在生存和死亡之间挣扎，度过了无数难以想象的困难。登上新大陆，并不意味着铺在他们面前的就是金色的蔷薇。换言之，他们按照自己的方式过信仰上帝的生活，创建一个属于自己的社会，一样经受了严峻的考验。“五月花号”乘客组成的第一代移民和他们的子孙，与印第安人之间到底有着什么样的关系？中间又发生过什么变化？以往我们所知不多，不光是中国人，就是在许多美国人的想象中，开始于1620年天路客登岸的美国历史，也是像青蛙跳跃一样，转眼就到了莱克星顿枪响，美国独立战争的号角吹起来了。中间一下子就跳过了150年，在这漫长的一个半世纪中，这块大陆到底发生过哪些不可回避的惊心动魄的故事，有过那些值得铭记的名字，这几乎是一个空白地带，一个历史的盲区。有鉴于此，菲尔布里克写下了这本书。我觉得，美国的最伟大之处在于，它有勇气直面自己历史中的不幸、不义和不光彩的一面，容忍不同观点的审视和批评，容许自揭历史的伤疤。菲尔布里克没有回避17世纪后期发生在美国土地上的那场血腥的“菲利普王战争”，正是美国有着很强自我反省的能力，这个国家才会始终沿着《五月花号公约》轨道上前行，找到自己的方向。