对很多人来说，没有网络，电脑就是一堆废铁。
高亮可不想让新买的笔记本电脑——这是一款配备了最新操作系统Vista和WiFi无线接入的新款产品成为一堆废铁，于是就背着电脑到处找无线接入热点。终于，他发现在星巴克和天河影城的休息座椅上，可以轻松地接入网络，而且免费。
高亮是广州某报社的一名普通编辑，除了工作，生活中大部分时间也都在网上。虽然他连网后所做的事并没有什么特别，然而遍布广州各处的无线热点让他摆脱了线缆的羁绊。高亮通过无线网络登录MSN告诉本刊记者：“无线网络非常方便，很容易产生依赖性。如果习惯了这种上网方式，你会很难想象哪天你手里捧着笔记本却找不到热点。”
如果高亮继续在广州生活的话，上述担忧发生的可能性正越来越小。5月份，广州市宣布，到今年年底广州的无线网络将覆盖市内所有公共场所，使广州走入无线城市的队伍中。
随着无线设备的普及和WiFi、WiMAX等无线接入技术的推广，一场无线城市建设竞赛正在展开，而广州只是最新加入这场竞赛中的一个。
更方便的选择
欢迎来到无线城市。
由于采用免费接入的方式，无线城市一旦建成，将惠及所有的市民，并使其生活大大改观。
广州市信息化办公室谢学宁公开表示，广州市无线城市工程将分三期进行。首期到明年3月份完成，计划建成1100个热点，覆盖广州市的主要公共场所，服务于6个市区。第二期工程从2009年开始到2010年结束，增建1万个无线热点，覆盖广州市全城区和部分郊区公共场所。第三期工程将把无线宽带的触角延伸至广州市郊区。预计总投资为10亿元人民币。这意味着市民可以在这些场所免费接入无线宽带网络，并通过网络与政府、企业、商家、医院及学校等打交道。
拥有类似雄心勃勃的建设计划的城市远不止广州一个。几乎就在广州宣布这一消息前，上海市嘉定区无线城市一期建设完成，网络热点覆盖了人口集中的40平方公里城区，这使嘉定成为中国大陆第一个大面积开通无线宽带网络服务的真正意义上的无线城区。
即将于8月份举办的北京奥运会也成为无线城市建设的催化剂。北京奥组委技术部部长杨义春表示，奥运会期间将采用WiMAX技术向媒体提供宽带互联网接入服务，在场馆、主新闻中心、国际转播、奥运村等重要非竞赛场馆搭建无线专网，为媒体记者和运动员提供多种网络接入方案。拥有奥帆赛基地的青岛已经测试了其SCDMA宽带无线接入技术，并在“好运北京”奥帆赛测试赛中应用，通过无线方式实时传送海上比赛画面，媒体大厅和制证中心等场所也实现了无线联网办公。
奥运对新技术的促进作用已经有先例可循。1996年美国亚特兰大市举办奥运会期间采用了当时先进的2G技术和数字蜂窝技术，如今亚特兰大已经连续两年被评为美国网络覆盖最全的城市，并且无线接入普及度排名第4。在北京，中电华通已经确定于奥运会之前在CBD和中关村等核心商业区开通上千个WiFi热点。而在本轮电信重组拉开帷幕之前，为迎接奥运会的举办，中国移动已经秘密开始TD-SCDMA的建网。
更安全的选择
如果说这些积极建设无线城市的政府想努力改善市民接入网络的状况，增加他们的连网选择，并由此带来城市生活的改观，那么一家名叫枪击定位（shotpotter）的初创公司则展示了如何利用无线网络改善城市治安并为自己带来勃勃商机。
枪击定位的工作原理是：当枪击发生后，声波会从现场向方圆2英里内传播，安装在社区内的多个无线麦克风探头监测到声音并把它判断为可能是枪击声后，向设在警局总部的服务器返回记录，包括声音的来源、监测的时间、探头的位置以及当时的温度。然后，服务器开通过三个探头的记录进行三角定位找出枪击发生的具体地点，并把结果以报警的形式向警分局传送，内容包括出事地点的航空图片，枪击发生的时间和地点以及枪响的次数。在该地巡逻警车上的移动系统中，直观地得到警报的所有内容，然后在几分钟内快速抵达事发现场。所有探头通过有线及无线的方式与服务器连接；通讯中断或网络拥塞发生时，声音会被存储器保存起来，一旦网络恢复会立刻继续发送。
这套系统被卖往芝加哥、奥克兰及华盛顿等17个美国城市的警察局，并帮助降低了那里的枪击案发率。纽约州罗彻斯特市安装这套系统后，枪击案降低为每月仅一起。据shotspotter公司称，在应用该系统的地区，开枪率被降低了60%－80%。旧金山市警察局拟采用该系统，并提出了首批40万美元的投资预算。
关注城市安全也为政府建设无线网络找到财政上的正当性。俄克拉荷马市花费500万美元建成的全城WiFi无线网络，被称作全球最大的市属并运营的无线网络，其资金来自公共安全消费税和市政修建基金，并且这张无线网络只作城市安全用途。网络节点设在路灯和电线杆及其他地方，覆盖全城1200处。目前该市所有消防车、警车及其他城市车辆都可连接网络和城市数据库。
谁来为此买单？
对无线城市最不切实际的乐观态度是：只要建成无线网络，你就可以免费获得一切。然而，最终总得有人为此买单。这便是谈到无线城市绕不开的商业模式问题。
目前，无线城市的商业运营模式仍在探索当中。以广州为例，根据目前公开的信息，无线网络的建立主要由广州电信和广州移动两家运营商投资，采用WiFi技术，建成后将免费提供给市民使用。事实上运营商会考虑对服务收费，广州电信称其“我的e家”套餐用户可以免费使用中国电信的无线网络接入。广州移动在广东大学城建立的无线城市体验中心也没有采用免费的模式，而是打包销售，以固定的价格向大学生提供无线接入服务。最终可能探索出免费与收费相结合的模式，但这是否足以支撑这张全市无线网络的运营，还需要时间检验。
事实上，运营商处于一个尴尬境地。随着手机用户数的不断增长，用户数逐步下降成为固话运营商头顶挥之不去的噩梦，而宽带的接入，将成为固话运营商对抗移动业务的有力武器。截至今年4月份，据工业与信息化部发布的统计数据，全国手机用户数超过5.74亿户，比去年末增加27348万户。相对应的，固定电话用户却减少了439.3万户。而中国电信和中国网通在一季度均增加了200万宽带用户。或许正是基于此，电信运营商不得不投身无线网络的铺设。
不过从美国和英国等先行者的身上，中国的无线城市建设者可以借鉴经验少走弯路。在美国，由政府主导的无线城市计划在去年大多遇到了麻烦，从技术上来说，无线信号很难穿透厚厚的墙壁，从商业模式上来说，缺乏明确的商业模式导致对市场存在过于乐观的预期。比如，旧金市的无线网络建设的计划去年已经遭到了推迟，谷歌拟通过广告支持提供免费网络连接，但遭到了部分消费者的抗议（怕被搜集信息出卖给广告主），EarthLink公司为更快的网络接入收费，但接受的用户寥寥无几。
当然，一些全新的运营模式也在探索中。就在其他地方的无线城市计划陷入停滞之时，CBS在纽约市开始了其“CBS动感地带”的无线城市计划，覆盖范围包括从时代广场到中央公园南部的区域。只要身处该区，所有内置WiFi接入功能的手机、PDA和笔记本电脑都可以免费上网或打电话。不过上网的网民将会先进入CBS Mobile网站，其中包括CBS的新闻、体育及广播等内容。前期投资主要由CBS支出，但CBS称与其他无线城市计划相比，CBS的花费将非常小。首先，他们把无线传输器安装在CBS自有的户外广告板上，而不是市政电线杆上；其次，CBS资助了一些初创的媒体和技术公司作为其网站的合作伙伴。然后CBS向花旗银行等公司销售网站广告，并且向成千上百的纽约商场和饭店免费赠送或销售无线路由器，使他们能像星巴克一样提供免费无线接入服务。测试为期6个月，如果在半年内能收支打平，CBS将把这一模式推向更广泛的区域。
除了寻找商业模式外，无线城市建设还得克服安全风险。由于面向公众的无线网络大多采用非加密方式登陆，这使整个网络处于没有安全保障易受攻击的状态。
无线城市运营模式
山景城：这里是谷歌的家乡，由谷歌建立免费WiFi网络，只要拥有谷歌账户即可免费登陆使用。这意味着用户首先访问的是谷歌的各项服务，这将带来网站浏览量的提升，增加使用谷歌服务的机会。如果谷歌能在FCC的无线频谱拍卖中获胜，它将建成全国性的无线网络，向上游广告商收费，而对终端用户免费开放。反对者认为，谷歌用免费网络吸引用户，同时收集用户信息等个人隐私卖给广告主。
印度：政府+运营商的模式。采用WiMAX技术建设覆盖各城市的宽带网络，提供固定和移动无线接入，用户每月付接入费25美元，与有线固定接入收费相同。主要由塔塔集团旗下的塔塔通信公司承建，预计投资1亿美元，覆盖印度115个城市，到2009年3月份建成。目标是在2010年提供2000万户宽带接入，预计总投资为5亿－6亿美元。发射端挂载在塔塔通信的手机基站上，接收终端在用户屋端架设天线，或在室内设免安装设备。
俄克拉荷马市：由市政府全资修建、拥有并运营，所筹资金来自公共安全消费税和市政修建基金。建成的WiFi网络只用于城市公共安全用途，比如公交车辆的调度，公路交通流量的统计及疏散，城市安全视频监控，火警报警等，所有消防车、警车及其他该市车辆免费接通。这是美国市政无线网络目前较成功的模式，其他由政府提出的免费网络均不同程度遇到问题。
广州：政府主导，运营商建设，用户付费使用。根据广州市政府规划，将在2010年亚运会之前建成覆盖广州全城的无线网络。主要由广州电信、广州移动、广东网通等本地电信运营建设，各运营商可推出相关收费服务或套餐。盈利模式仍然有待探索。技术选择上，广州电信和广州移动采用WiFi接入，广东网通则主要采用WiMAX。